循着戴维发现大熊猫的足迹，一批批西方探险者接踵而至。他们为达成那个被标榜为“宏伟”的目标——捕捉一只活体大熊猫，在四川西部的群山里四处搜寻。
来自美国的两位探险家，也怀揣着同样的期待。二人并非普通探险者，而是美国前总统西奥多·罗斯福的两个儿子：兄长小西奥多·罗斯福、弟弟克米特·罗斯福，大家称他们为罗斯福兄弟。
深入中国的探险计划，罗斯福兄弟于1928年初秋敲定，取名“金羊毛计划”。这所谓的“金羊毛”，并非古希腊神话里浑身长满金毛的有翼公羊，而是中国的活体大熊猫。再周密的计划，也离不开充足的资金保障。为寻求赞助，罗斯福兄弟找到了老友斯坦利·菲尔德，他既是知名银行家，又担任菲尔德自然历史博物馆馆长。
听到大熊猫，斯坦利·菲尔德与另一博物馆赞助人凯利两眼放光，双方一拍即合。有了赞助人，罗斯福兄弟很快组建起探险队，“金羊毛计划”付诸行动。
先于罗斯福兄弟，俄国、英国、德国的探险者纷纷进入四川省，费尽心思捕捉活体大熊猫，以便带回炫耀。几经努力，目的虽然没有实现，但收购到大熊猫的骨骼、皮毛。
从缅甸入境的罗斯福兄弟，一路疾行进入四川以后，在木里、康定等地搜寻无果，于1929年3月14日来到宝兴县，也就是60年前戴维发现大熊猫的地方。雇请猎人带路，深山中忙碌了十余天，虽说猎杀到金丝猴等珍稀动物，也收购到三张大熊猫皮，但与活体无缘。绝望之际，听闻冶勒有大熊猫活动，当地人称其为“白熊”，二人即刻启程前往。
经过艰难跋涉，4月12日，罗斯福兄弟冒着蒙蒙细雨，终于到达冶勒。探险队伍中，除了探险队员穆卡、隋丹·卡汀等，还包括美籍华人杨帝泽、一位宣姓翻译，以及彝族武装护卫。此外，还有负责驮运必需品的马帮，整个队伍总计有20余人。
湖水湛蓝，雪山、原始森林倒映其中，彝族人傍水而居，冶勒湖位于拖乌山南坡，最低处海拔 2670 米，最高海拔5298米，是有冕宁第一高峰之称的则尔山。山高林密，野生动物众多，不仅有大熊猫，还有羚羊、云豹等。
湖边的寨子里，罗斯福兄弟先找房子住下，然后出钱请来四个猎手，做好进山准备。交谈过程中，一听是抓白熊，猎手们心存敬畏。说这家伙虽然体型大，但非常友善，不主动攻击人和其他动物，当地人也从不猎杀这种野兽。
经过交涉，罗斯福兄弟决定：明早上山寻找大熊猫。
高寒山区，天气变幻莫测。傍晚，冶勒气温骤降，漫天雪花纷纷扬扬，飘满河谷、山林。
4月13日，罗斯福兄弟迈出大门，根本分不清东南西北。猎人在前面开路，沿着相对平缓的河流上行，随后钻进太阳沟。太阳沟不见太阳，大雾弥漫，河谷被积雪覆盖。大片竹林被积雪压弯，横七竖八地倒伏着。地面一片洁白，大熊猫脚印清晰可见，罗斯福兄弟顿时变得兴奋起来。猎人上前仔细辨认，确认是新鲜足迹。显然，大熊猫刚从这里经过。
沿着足迹一路追踪，穿过湍急的河流，攀爬陡峭的山崖，两个多小时后，来到一片开阔的林地。高大挺拔的冷杉下面，生长着茂密的竹林，竹丛中有大熊猫自己做的窝，附近的树皮上有抓痕，还有蹭落的毛……
雪地上，大熊猫足迹凌乱，罗斯福兄弟分头寻找。
雨雪湿透衣服，大家浑身发抖，个个气喘吁吁。一个猎人似乎发现了什么，悄无声息地越过大家，冲向前面。不一会儿，猎人有所察觉，在前方蹲下身子，用手势示意克米特·罗斯福等赶紧跟进。
20米开外，矗立着一棵云杉，粗壮的树干基部有个大洞。洞中，大熊猫的头部缓缓探出，接着露出了半个身子。显然，这个洞是大熊猫的窝，用于遮风挡雨。只见它睡眼惺忪，左右张望好一阵，完全清醒后，它利落地从树洞中翻爬出来，一摇一晃地朝竹林走去。
第一次见到活生生的大熊猫，头部雪白，黑眼圈醒目，脖颈为黑色，后背黑白相间……至于体型，比想象中的大许多。
罗斯福兄弟狩猎经验丰富，非常清楚一旦受到惊吓，大熊猫就会钻进丛林，消失得无影无踪。兄弟二人示意所有人，分头包抄。感觉到危险，大熊猫转身飞奔而去。
活的抓不到，死的也行。就在它即将消失在视野之外时，罗斯福兄弟同时扣动扳机，射出的子弹击中大熊猫背部。浑然不知发生了什么事，这只可怜的大熊猫选择回转身子，面向罗斯福兄弟踉踉跄跄地跑来，同他们擦肩而过。二人再次举枪射击，两米之外，大熊猫倒地又挣扎着爬起，拼命向茂密的竹林逃去。
白茫茫的雪地上，落满鲜红的血。70米开外，大熊猫倒地挣扎，直至耗尽最后一口气。这只健壮的成年大熊猫只顾逃命，面对伤害自己的猎人却没有丝毫攻击的意思。大熊猫像个绅士，就是被击中，也不像熊那般哀号，彝族人说的善良以外，罗斯福兄弟加上这样的评价。
生不逢时，冶勒的“太阳”，就这么陨落。
“太阳”这个名字，同样出自我的笔下，灵感来自这只大熊猫被射杀的地方——四川省冕宁县北端的冶勒太阳沟。
罗斯福兄弟取出携带的工具，摊开大熊猫肚子，掏出骨头剐干净肉，皮张撒防腐药、骨头涂防腐剂，随后逐一包裹装箱，将死亡的大熊猫制作成了标本。
随后，罗斯福兄弟抵达云南省昆明市，取道滇越铁路去到越南海防港，而后转乘海轮返回美国。二人按照约定，将包括大熊猫、金丝猴在内的大多数动物标本，捐献给菲尔德自然历史博物馆。
时隔8年，小西奥多·罗斯福带上自己的儿子，来到芝加哥布鲁克菲尔德动物园，看望踏上美国国土的第一只活体大熊猫“苏琳”。当看到“苏琳”双手捂住眼睛，一副楚楚动人的害羞状时，小西奥多·罗斯福内心充满愧疚，忏悔地说：“如果把小家伙当作枪下的祭品，我宁愿用自己的儿子来替代！”