大树堡位于南方丝绸之路上，是进出云南、四川的要道，商贾云集，自古繁荣。
姜云清准备把姜国仲送到摆鱼村开武馆的曹武举那里拜师学艺。俗话说“穷文富武”。武馆收徒，除了看天赋外，收费也是很高，一年要一百两银子。姜云清家境也不是很富裕，但为了姜国仲的前程，他放下族长的面子，召集海螺坝姜家六大房中的长辈共商此事。通过协商，凡是姜姓家境好一点的都出点份子钱，很快就筹足了银子。姜云清带上12岁的姜国仲，择选吉日，来到曹武举的武馆，举行了拜师仪式，正式成为曹武举的学生。
由于资质聪明又天生力大，并且从小养成的吃苦精神，姜国仲不论是练拳、开弓射箭、举抓石墩以及十八般兵器他都勤学苦练，成绩一直排名第一，且最善长弓马。刚入学时能20步步射，很快就能50步射，半年后100步射，一年后达到了250步射，每次都是箭箭直穿靶心。步射的同时还练习了马射，成绩依然如此，开弓也能开到500斤以上。在兵器中，姜国仲最喜欢刀和枪。练刀他先练短刀，后练长刀。不论是切、削、剁、刺，他都运用自如，舞得上下翻飞，一片银光闪耀。短刀使的是双刀，每把重30斤，长刀重达80斤，同学中除刘万高外没有人舞得动。枪，在当时十八般兵器中称为“百兵之王”。在曹武举的指导下，60多斤的长枪被姜国仲练得水泼不进，不论是马上马下，都运用自如。除此以外，姜国仲还练习剑、戟、鞭，每样都练得炉火纯青。武生还要练习举石墩。一块375斤重的石墩被姜国仲举得上下翻滚。由于勤学苦练，姜国仲成为曹武举门下最得意的弟子。
冬练寒风，夏练酷暑。两年后迎来了三年一试的武童试，姜国仲在姜云清和曹武举的陪同下，与其他同学一道到越西县署报名参加童试。武试的考官是由知府委派的军官，大都为参将或副将。
武童试分三场进行。头场是马射。靶在100步外，参加考试的考生每人骑在马上发3箭，3箭脱靶的考生不得再进行下一场考试。在考试中，姜国仲3箭全中靶心。第二场是步射。靶在200步以外，每位考生共射5箭，5箭中没有中靶或只有1箭中靶的不再进行下一步考试。姜国仲5箭全中靶心。马射、步射完后还要再试开弓、舞刀、举石。姜国仲小小年纪拉开300斤大弓，长、短刀舞得银光闪闪，单手轻松举起300斤石锁惊呆众人，得到考官称赞和好评。第三场是场内考试，默写兵书和《武经》。姜国仲由于上过几年私塾，加上曹武举的悉心教导，场内考试皆过关。
此场考试越西县共有100多名武童参加，录取武秀才8名。姜国仲和师弟刘万高双双得中，姜国仲名列第一名，被主持童试的学政造册上报兵部。