“潘迪”与“潘达”，是两只大熊猫的名字。乍一听，似乎并无特别之处；细细品味，竟隐隐透出几分西方韵味。
果然不出所料，这两个名字出自美国小朋友的创意。那些天真烂漫的孩子，凭着奇思妙想，为两只熊猫各取了一个充满童趣、蕴含异国情调的名字。
时间回到1941年。日本法西斯发动的侵华战争已进入第十个年头。就在这一年3月初，美国救济中国难民联合委员会向各界人士发出强烈呼吁，希望在7月底之前募集500万美元，用于救济中国难民，尤其是那些孤苦伶仃的孤儿。
美国救济中国难民联合委员会作为受美国政府支持的民间团体，多次发起募捐活动，筹集资金和物资，支援中国人民的抗日战争。他们提供的援助，不仅是购买粮食的现金，还有极度紧缺的药品、医疗器材等。在那个战火纷飞的年代，这些物资格外珍贵，为难民及孤儿带来了生存的希望。
为表达感激之情，凡美国救济中国难民联合委员会会员及捐款100美元及以上者，均获赠中国红十字会名誉会长宋美龄的亲笔签名收据，以资纪念。
募捐效果超乎想象。短短三个多月，募捐金额就超过1700万美元，这还不包括大量物资。按当年购买力折算，这无疑是一笔天文数字。
美国民众的深情厚谊，该如何报答？经过深思熟虑，宋美龄决定以中国红十字会名誉会长的身份，宣布向美国赠送两只大熊猫。选择大熊猫，一方面因为它是中国特有物种，极其珍稀；另一方面，它能给美国儿童带去欢乐。
以大熊猫作为“友谊使者”开展国家间外交，在中国历史上还是第一次。
此次赠美熊猫的捕捉任务，交由四川省政府主席张群负责。作为土生土长的四川人，张群多少了解些情况，清楚活捉野生熊猫谈何容易。思前想后，他最终将这千钧重担托付给了华西协合大学博物馆馆长、人类学家葛维汉教授。
熟悉大熊猫习性的葛维汉，决定在川康两省交界处展开捕捉行动。他行事谨慎、准备周全，在收集并分析大熊猫的活动轨迹与习性后，选定秋天这个时机，组织经验丰富的猎人进山作业。各项安排周密得当，捕捉过程十分顺利，活捉了两只大熊猫幼崽，且恰好一雌一雄。
特大喜讯漂洋过海传到美国，当地民众欢呼雀跃，孩子们更是满怀期待。
这对大熊猫来之不易，意义非凡。美国救济中国难民联合委员会不敢有丝毫大意，经与相关机构反复沟通商议，决定将大熊猫接收事宜全权委托纽约动物学协会，最终交由纽约布朗克斯动物园饲养。有幸得到这对中国独有的珍稀物种，对布朗克斯动物园来说纯属意外之喜，园方的头等大事便是为它们修缮专属兽舍。
纽约动物学协会派出动物学家约翰·蒂文，负责大熊猫交接工作。1941年10月24日，蒂文乘飞机抵达成都，与葛维汉商讨大熊猫运往美国的具体安排以及后续的饲养管护细则。
葛维汉虽为美国人，却在成都生活、工作了30年，长期从事人类学、考古学与博物学研究。他告诉蒂文，此次捕获的雄性幼崽体重27公斤，雌性幼崽体重19公斤，均属幼龄。结合华西坝近些年的饲养经验，大熊猫每天的食物包括牛乳、蜂蜜、甘蔗与竹叶等，需分多次投喂，以满足生长发育需求。成年大熊猫体重可达160公斤左右，正常寿命约20年。
由于饲养条件有限，两只熊猫难得洗一回澡，毛色略显暗淡、脏乱。但它们的双眼圆润明亮，闪现出机灵与可爱。蒂文意识到，皮毛的脏乱只是表象，它们的魅力深藏不露，远不止眼前所见。
十来天后，蒂文与葛维汉带着两只大熊猫飞往重庆，就交接事务与中方展开磋商。一切顺利。
1941年11月9日，赠送仪式在位于上清寺的重庆广播大厦隆重举行。宋美龄与姐姐宋霭龄亲自到场，将两只幼崽正式赠予美国方面，彰显了大熊猫作为亲善大使的外交意义。美国驻华大使高思、接收代表蒂文出席仪式，迎接大熊猫。
中美之间如此密切的互动，最不高兴的便是日本人。就在当天，日军轰炸机频繁来袭，山城的防空警报不断响起。然而现场嘉宾泰然处之，仪式按时开始，气氛庄重热烈。众多媒体记者齐聚现场，多家广播电台不仅进行实况直播，还分时段以多种语言向全世界播报消息。《大公报》《申报》等报纸，也在头版显要位置予以报道。
旅途漫长，两只长方形木笼成了这对大熊猫舒适的“家”。就在木笼被抬上飞机的那一刻，摄影记者蜂拥而上，纷纷按动快门，记录下这珍贵的画面。
让记者不解的是，装入机舱的除几大包竹叶外，还有多个品种的鲜活竹苗。面对疑问，葛维汉微笑着解释：“竹叶是大熊猫途中食用的；至于那些不同品种的竹苗，则是让蒂文带回培育，其后扩大种植，以确保日后的供给。”
两只大熊猫辗转飞机、轮船前往美国，全程由蒂文照料。
1941年12月7日，正当日本偷袭珍珠港的硝烟弥漫之际，搭载两只大熊猫的“柯立芝总统号”远洋邮轮平安抵达旧金山。半个月后，纽约万人空巷，夹道迎接两只大熊猫入驻布朗克斯动物园。
为做好后续宣传，美国救济中国难民联合委员会别出心裁，发起全国范围的大熊猫命名竞赛，将两只幼崽的命名权交给美国儿童，意在让更多美国人关注中国抗战、奉献爱心。
小朋友们反响热烈，参与热情高涨。经过一番激烈角逐，1942年2月28日，竞赛正式揭晓：胜出者是一位美国小姑娘。根据她的提议，雄性熊猫取名“潘迪”（Pan Dee），雌性熊猫取名“潘达”（Pan Dah）。两个名字源自英文“Panda”的变体，既充满童趣，又贴合大熊猫的身份；发音软糯亲切，除了一听便知是大熊猫之名，还让人联想到伙伴与邻里。
大熊猫与人，因名字拉近了距离，也尽显美国小朋友丰富的想象力。
这对大熊猫的到来，充分体现了中方对美国人民的感激之情，也给美国人带去了无尽的欢乐。在那个战火纷飞的年代，中美两国人民携手共进，共同抗击法西斯的侵略，结下了深厚的情谊。这对大熊猫与它们的名字意义非凡，不仅见证了两国人民在二战时期并肩抗击法西斯的情谊，也成为后人铭记历史、珍视和平的重要象征。
布朗克斯动物园对这对大熊猫倍加珍惜，大熊猫的圈舍规格极高，耗资1.5万美元；每天投喂的食物不再以竹子为主，改为婴儿麦片、橘子汁、牛奶、蜂蜜、生鸡蛋等。园方不计成本，他们认为这些食物的营养价值远远高于竹子，有益于大熊猫健康成长。
即便如此，受限于当时饲养与生理知识的匮乏，两只大熊猫频繁生病，身体每况愈下。1945年10月4日，距离抗日战争胜利尚不满两个月，“潘迪”因腹膜炎不幸离世。
一年后，国民党政府要员张群访美期间，专程前往布朗克斯动物园，看望他的“老乡”——大熊猫“潘达”。隔着栏杆与壕沟，张群手持竹子，缓缓递向“潘达”。这只形单影只的大熊猫，双眼紧紧盯着张群，口中咀嚼不停。
1951年10月31日，“潘达”突然离世。当饲养员察觉异样时，它已静静躺在圈舍的水池中许久，死因不明。
那个年代，国外动物园圈养的大熊猫为何寿命短暂，始终是一道难解之谜。直到中华人民共和国成立后，北京动物园开展圈养大熊猫的研究工作，才破解了这个谜题：大熊猫不可“食无竹”。