从雅安至康定不足五百里，沿途多为峡谷、高山，不宜牲口运行，茶叶运输唯有依靠人背。运茶背夫称“茶背子”。
背夫背茶使用的背夹子、拐子和背垫子
1908年威尔逊拍到的背夫，他们这种背法称为软背。当年每包茶为16斤，16包重量超过250斤，加上口粮，负重近300斤 摄影:威尔逊
茶背子的所有运输工具就是一副背夹子、一张背垫子、一根木拐子和一个篾条圈成的汗刮子。雅安诸邑年产边茶超过一千万斤，就全靠这些茶背子，用他们的脊梁背到康定。从事茶背子业者，都是为求生存的一些穷苦人。其中尤数雅安、天全、荥经、汉源、泸定一带的贫苦农民最多。他们农忙时种地，农闲下来就去背茶包子。由七八人或十多人组成一伙，找到专门为茶号雇请背夫的揽头，缴纳一定手续费后，由揽头开具保单，就可以到茶号领茶包背了。据有关史料统计，20世纪三四十年代，雅安每日出城的茶背子多达五百来人。到农闲下来的十冬腊月，人更多，每日出城的茶背子多达七八百人。背夫中男女老幼无所不有，有父子同行的，兄弟同行的，还有祖孙三代人同行的。在那些弯弯的山路上，高高的梁子上，随处都能看到他们拉成的长长的队伍，听到他们高亢的哦呵呵的吆喝声。观其景也许会令人产生几分气壮山河的意思。但要细说起来，茶背子的艰辛和苦难就一言难尽了。
2004年，在茶马古道文化考察途中，笔者与天全紫石乡老背夫合影 摄影:杨涛
茶背子是从事茶叶长途运输的苦力。他们像牲口一样负重跋涉，付出的是血汗和劳累，得到的报酬却少得可怜。笔者曾访问过不少背夫，从他们的回忆和摆谈中，读到的是一页页辛酸，字字句句都是苦难。
天全甘溪坡的老背夫(摄于2004年)
荥经县篝口村的陈文玉老人，我们采访他的时候，已八十八岁了。他说他十二三岁就开始跟着大人去背茶包子，最初背一包两包，随着年龄增长。二十七八岁时能背到十五六包。按每包茶十六斤计，十五六包就是二百五十多斤。加上随身所带粮食，负重超过三百斤。他说旧社会背茶包子的都是干人(穷人)，路途上的苦说不完。出发时茶号只发一半工钱。称“上脚”，另一半要背拢了目的地才付给你，称“下脚”。从雅安背拢康定，一包茶运费约八角到一元，折合成米为八升到一斗左右，往返一趟需要半月到二十天，路上吃住开销下来，已所剩无几。
2004年·作者在天全紫石乡采访到的八旬老背夫 摄影:杨涛
汉源县宜东镇天墨村的王文举，七十三岁了，仍能背着几十斤重东西在山路上健步自如。他十二岁就开始去背茶包子，一直背到解放。他说旧社会的茶背子惨得很，背茶时玉米馍馍就挂在肩上，白天风吹日晒，晚上歇店吃饭时，拿出来一搬全变成粉粉。店主只卖菜，不是豆泡菜就是酸菜汤，将将就就吃了就赶快睡觉。床都是通铺，就一张草席子，一床破被子，枕头是柴花子(烧的木柴)。背夫一路上已经够苦了，还时常遇到军队拉夫，棒客(土匪)抢人。有许多背夫走到半途，因伤因病实在走不动了，只好另请“短脚”。有不少背夫就这样把命丢在异乡。“茶背子苦哇!要不是为了活命，哪个愿意去干啊!”背夫道上老人留下了太多的苦难和伤心，所以老人一回忆起来仍充满凄凉。
汉源宜东七十三岁老背夫王文举说起过去，仍满脸苍凉(摄于2004年) 摄影:杨涛
天全县甘溪坡，曾是当年茶马古道上的一个小驿站。四周山多地少，仅出产一点玉米。旧社会甘溪坡当茶背子的人很多，农闲时，身强力壮的男人便三三两两结伴去背茶包子。当年的背夫到今天已经不多了，笔者在甘溪坡采访过一位叫李中全的老人，他身体硬朗，记忆力很好，至今还记得许多茶背子唱的山歌。经我们请求，老人唱道:
秋天落叶到冬天，
穷人害怕过年关，
咬紧牙巴背茶去，
挣钱回家好过年。
背子背出禁门关，
性命好比交给天，
山高水长路途远，
背夫步步好艰难。
青杠拐子龙抬头，
打拐别打斜石头，
三拐两拐打不住，
挣起痨病在心头。
除了李忠全老人唱的，笔者收集到的茶背子唱的山歌还有:
阳雀叫唤桂桂阳，
背夫背茶过二郎(二郎山)，
打起拐子歇口气，
只见岩下白茫茫(雾)。
小河涨水大河清，
半边清来半边浑，
哥哥背茶天日久，
妹妹在家不放心。
一根拐子二尺高，
送给阿哥背茶包，
阿哥背茶想阿妹，
阿妹耳朵好发烧。
叫声阿妹不要愁，
阿哥已拢屋后头，
三脚两步就拢屋，
脚钱已在包包头。
李忠全老人说:“茶背子唱山歌，那是苦中寻乐。其实他们的命运惨得很哟，背着茶包子翻山越岭，风餐露宿，饥寒交迫，不堪回首啊!”
老人的话全是事实。在当年的茶路上，无论是大相岭、飞越岭、马鞍山，还是二郎山，在那些蜿蜒曲折的山路上，随时都可看到一拨一拨的茶背子。他们一个个头上缠着白帕子，身穿破衫子，脚穿偏耳子(草鞋)，手里杵拐子，背上压着山一样沉重的茶包子。远远看去他们活脱就像蚂蚁搬家，在山坡上一步一挪蠕动。
茶背子起早贪黑，按“七上八下平十六”的口诀赶路。所谓“七上八下平十六”就是上坡走七步，下坡走八步，平路走十六步，就要打一次拐歇一次气。日行三四十里，从雅安到泥头要走七八天，从泥头到康定也要走七八天，一个单程要走近二十天。走“小茶路”，经天全，翻马鞍山、二郎山，时间也要约二十天。路上歇气，有的地方有“哨凳”，没有“哨凳”的地方就把茶包歇在拐子上，拐子打(杵)在石头上。打拐子是背夫的一项基本功。打不好就会一个仰巴叉，不是伤着哪里就是闪着腰。人人胸前吊一个篾圈，供歇气时刮汗用。妇女还要多带一些笋壳，打拐歇气只能站着，需要小便时便取来当水槽用。在大相岭、飞越岭、马鞍山、二郎山这些大山上，许多路段就紧贴着悬崖边边，背夫打拐歇气时，低头便能看见岩下白雾缭绕，苍鹰盘旋。胆大的倒抽一口冷气，胆小的心惊肉跳。有时两个背夫打起拐子说话，说着说着，突然发现旁边没人接话了，转过头来一看，人已没了。
民国二十七年(1938)，国民政府财政部派员到西康调查南路边茶产、制、销情况，从雅州到打箭炉一路上的茶背子给他们留下了深刻的印象。事后在他们的《南路边茶调查》中写道:“川康道中背茶背子，每日皆在五百人以上，下至十岁幼童，上达六秩高龄老者，他们负重登越，艰辛异常。尤以大相飞越两岭，积雪飞霜，行进更难。背夫收入甚微，冷馍炒面度日，仅勉强能维持生命一线，吾人设身处地，又焉能过分责备人间地狱之苦力耶!”尽管如此，从雅安至康定路上，运茶背夫每年仍不下十万人次。
背夫常年行进在高山峡谷的羊肠小道上，对沿途艰辛，他们有一首顺口溜是这样形容的:“正二三雪封山，四五六淋得哭，七八九正好走，十冬腊学狗爬。”
按20世纪三四十年代当过背夫来算，能活到现在的少说也是七八十岁的老人了。今天背夫已逐渐成为消失一族，但是历史永远不会忘记他们。正是这些善良勤劳的背夫，用最原始的劳作方式，坚持了一代又一代，是他们用浸满血汗的脊梁托起了雅安至康定最艰苦的一段路。正是因为有了他们生生不息、顽强不止、前赴后继的精神，才使川藏茶马古道延伸到更远的地方。从雅安至康定的背夫道，千百年来浸透了背夫们的苍凉和悲壮。
信息来源：雅安西康博物馆