一
根据《明史》和《清史》记载，“土司”这个名称，有两层意思：“土”是当地人之意，指边疆少数民族大小首领（酋长）；“司”是官署之意，指当地土司的官署。土司制度是封建王朝统治边疆地区少数民族的政策，是在特定的历史条件下，赋予部落酋领一种特殊的权利，极具割据性。土司有文武之分，文职有土府、土州、土县，武职有宣慰司、宣抚司、招讨司、安抚司、长官司、指挥司等。
历史上存在八十余年的元朝，在四川少数民族地区就先后设置了土司政权。明朝沿用元代的土官土司制度，将“参用土人”改为“任用土人”的政策，并制定了一系列规章制度，完善相应的管理措施，逐步形成了较为完备的土司制度。在四川少数民族地区设置了宣慰司、宣抚司、招讨司、安抚司、长官司等武职土司。凡受封的土司都要明确职守，既要管好领地的土民忠诚朝廷，又要负责向朝廷交赋纳贡，服从朝廷调遣，应征出战，隶属于行省都指挥使司。明王朝“恩威兼济”的管理，使土司置于严厉的控制之下。清兵入关后，袭用明制。
二
唐时，随着吐蕃王朝势力的东侵，原活动于藏东的琼部诸部落开始向川西北地区迁徙，并与内附于唐朝的董氏长期共同生活在青衣江流域，逐渐形成了董卜韩胡部落。明洪武年间，董卜韩胡部落酋长率众归附，永乐十三年（公元1415年），朝廷正式册封董卜韩胡酋长喃葛为“董卜韩胡宣慰使司宣慰使”，受朵甘指挥使司管辖。董卜韩胡作为川西北地区一大势力正式登上历史舞台。此后其土司势力不断扩张，辖域不断扩大。时至三十年后的明朝正统（1436～1449）年间，辖域北至现大金川流域，东至现理县、芦山，西至大渡河，南至天全六番招讨司，迫使朝廷不断对其进行加封、赏赐。
清朝顺治元年（1644年），董卜韩胡土官坚参喃哈率部众归降清朝。朝廷敕坚参喃哈为宣慰司使。
康熙元年（1662）喃哈病逝，其长子坚参乌儿结承袭，因其凶残霸道，康熙十九年（1680年），被其弟坚参朗结失手所杀。其亲信为乌儿结复仇，杀害了坚参郎结。为平定事态，由天全六番招讨司高际泰、杨自唐出据书信，派人进藏求已成喇嘛的坚参朗结之子坚参雍中七立回归，并请命勅其承袭宣慰司使，境内始定。康熙三十九年（1700），雍中七立奉旨参加平息打箭炉（康定）营官昌泽集烈反叛事，立下汗马功劳，事平议叙，清廷加封雍中七立为都指挥使，兼管董卜韩胡宣慰使司事，秩从三品。康熙四十九年（1710年），雍中七立带领800土兵随清军征讨宁番（冕宁）叛军的战斗中阵亡。其子坚参达结年幼，由妻桑结（明正土司工喀之女）代理董卜韩胡宣慰司使。康熙五十七年（1718年），明正土司工喀病故无子，桑结继承明正土司后，移住穆坪兼管董卜韩胡宣慰司事务，由此董卜韩胡宣慰司改称为“穆坪董卜韩胡宣慰司”，时年，桑结带领土兵随清军征西藏，坚参达结调集700民夫运送军需。康熙五十八年（1719），西藏叛乱平定，康藏土酋皆归顺，木雅、穆坪土司亦收拾各部内附。‘土酋五十五，新封土酋六十五。穆坪为十八土司（“十八土司”：明正司、冷边司、沈边司、鱼通司、穆坪司、革什咱司、巴旺司、巴底司、绰斯甲司、大金司、小金司、沃日司、党坝司、松岗司、卓克基司）之首，属土数千里，盛极一时’。康熙五十九年（1720），坚参达结率土兵450名，克服若色若逆。次年拨土兵赴巴塘驻防。
雍正三年（1725）六月，桑结死于打箭炉（康定）地震，清廷敕命坚参达结承袭明正土司兼管穆坪土司事务。达结娶金川寺土司汤鹏之女喇章为妻，又以穆坪大头人目目长女王夭夭为妾。雍正四年至雍正十年间，坚参达结先后四次奉旨率土兵攻打凉山、普雄、雷波、瓦屋等地叛军。坚土司麾下安勇头戴皮盔，身披皮甲，挂腰刀，插弯弓倒勾，多以步兵为主，作战勇猛，“临敌蜂拥前驱，不避利害”，可谓视死如归。在达结连年征战中，穆坪土署政务和家务都由妾王夭夭承担。朝廷为嘉奖达结的战功和表彰王夭夭治理穆坪的功劳，特授坚参达结振威将军、封王夭夭为一品夫人。史料载：从康熙三十九年（1700）至雍正十三年（1735）的35年间，穆坪土司为朝廷出兵平均两年一次，共出土兵10600多人次。雍正十一年（1733），坚参达结因积劳成疾去世。坚参达结之妻喇章膝下无子，王夭夭却生育两个儿子。其时长子坚参囊康五岁、次子坚参德昌四岁。清廷命正妻喇章代掌明正土司印，妾王夭夭代理穆坪土司职，并规定长子囊康成人后继承穆坪土司，次子德昌长大后继承明正土司。喇章代掌明正土司（1733～1745）期间，因自己没有生育，辅佐的坚参德昌又是王夭夭的次子，加之忌妒王夭夭在穆坪的才能，就联合金川大小土司对付王夭夭，于是在打箭炉（今康定）横征暴敛，以高压之势挟制夷民，成了当时的祸殃。
乾隆十年（1745），喇章忧郁病故，坚参德昌才继承明正土司职。时年十九岁的德昌无执政经验，难孚众望，清廷命王夭夭兼理其职。王夭夭接到王命后，立即赶往打箭炉辅佐次子。施以仁政，安抚下民，迅速稳定了局面。此时的王夭夭凝重如故，明是穆坪、明正两土司的生母，实是系穆坪、明正两土司大权于一身的一代女土司。为加强辖域的管理，王夭夭的衙署设有六房三班（吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房和快班、壮班、皂班），这些机构支撑着土司的统治。
乾隆十二年（1747），大金川土司莎罗奔发生叛乱，攻占了震耳、章谷，杀害了千总向朝选、游击将军罗玉朝。这次叛乱严重地威胁清朝的统治。乾隆下旨调集军队，迅速进行镇压。乾隆十三年（1748），西南军营汉、土官分兵两路进攻金川（今金川、小金县）一路由雅安→穆坪→硗碛，翻越夹金山进攻金川，一路由成都→汶川进攻金川。此时的穆坪不仅是进军